«Pese a la crisis económica, el turismo mundial ha crecido 4%»

En el marco de la feria del Turismo de Londres (World Travel Market), el secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Taleb Rifai, dijo que a pesar de la crisis económica registrada principalmente en el continente europeo, el turismo mundial creció un 4% en los primeros ocho meses de este año.

En un encuentro con periodistas con motivo de la World Travel Market, Rifai presentó las últimas estadísticas del sector, que indican que, hasta el pasado agosto, se registró un récord de 705 millones de turistas.

El organismo confía en que a finales de año se habrá alcanzado el hito de 1.000 millones de turistas en el mundo, lo que se conmemorará con actos en varios países el próximo 13 de diciembre.

Según Rifai, el crecimiento del sector turístico, que en 2012 se prevé que sea de 3 a 4 por ciento respecto al año pasado, no se explica solo por el incremento de turistas procedentes de países emergentes -donde están creciendo las clases medias-, sino también por un cambio cultural y evolutivo.

“Viajar se ha convertido en una necesidad y un derecho universal”, opinó Rifai, quien señaló que, aunque hoy hacer turismo aún se perciba en algunos países como un relativo lujo, “con el tiempo se consolidará como una necesidad humana universal”.

En todo caso, del crecimiento turístico experimentado hasta ahora, un 5 por ciento se ha localizado en las economías emergentes, frente al 4 por ciento registrado en las más desarrolladas, según las estadísticas de la OMT.

Por regiones, en Europa, el sector turístico registró de enero a agosto un crecimiento del 3 por ciento, si bien los principales focos fueron Europa del este y central, con un 9 por ciento, mientras que el sur tan solo creció 1 por ciento.

La región de Asia Pacífico registró un crecimiento de 7 por ciento en los primeros ocho meses del año, mientras que las Américas crecieron 4 por ciento: 3 por ciento América del Norte, 6 por ciento Suramérica, 7 por ciento América Central y 5 por ciento el Caribe.

El turismo en el continente africano aumentó un 6 por ciento, mientras que en Oriente Medio se redujo solo 1 por ciento -tras una caída del 6 por ciento el año pasado-, en parte por la recuperación de destinos tradicionales como Túnez y Egipto, tras las revueltas de la Primavera Árabe.