Industria de cruceros genera más de US$50 millones al año en Panamá

Salomón Shamah, administrador General de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), dijo hace unas semanas que el gobierno panameño tiene planes concretos para crear su propia línea de cruceros y así evitar que esta millonaria industria dependa de las decisiones de empresas internacionales que tienen su sede en Estados Unidos.

Teniendo en cuenta que en la actualidad esta industria genera US$50 millones al año, se entiende por qué Panamá se ha trazado el objetivo de crear su propia línea de cruceros y aún más cuando el país centroamericano tiene facilidades en los dos océanos y la comunicación directa entre los dos gracias al canal que es uno de los atractivos más importantes del país.

Al gran mercado de cruceros que posee Panamá, se le une el principal hub aéreo de la región, que facilita e incentiva la oportunidad de negocios y enlaces entre el mercado aéreo y el de cruceros.

En la actualidad el país busca consolidarse como el home port de América Latina y hacerle la competencia a la ciudad de Miami como centro internacional para el zarpe de cruceros.

Las operaciones de home port son realizadas por la empresa Colón 2000, donde llega semanalmente el crucero Monarch of The Seas de la compañía Pullman Tours, con 2.500 pasajeros todas las semanas y el Vision of The Seas de la naviera Royal Caribbean.

El efecto multiplicador de la industria de cruceros se ha sentido en toda la economía panameña, ya que los turistas que llegan a tomar lo cruceros se quedan en el país unos días adicionales, usan los hoteles, van de compras, hacen giras turísticas y comen en restaurantes.

Este año Panamá espera superar los 350.000 turistas de crucero y en el 2014 estima llegar a los 375.000 pasajeros. El gasto promedio de los turistas en el home port Colón 2000 durante su estadía en el país es de unos US$1.200 por persona, mientras que el gasto diario se acerca a los US$150.00 por persona.

El gerente del puerto de cruceros Colón 2000, Augusto Terracina, señaló que Panamá es el único país de Centroamérica que cuenta en este momento con facilidades de home port y uno de las pocas naciones de Latinoamérica a la que arriban dos cruceros de dos marcas diferentes y uno de ellos llegando semanalmente durante todo el año, como es el caso del Monarch of the Seas.

Terracina destacó la ventaja del país con el hub aéreo de Copa Airlenes, que conecta a casi todos los países de la región, es un atractivo destino de compras de primer orden, lo que hace que tenga un producto muy fuerte para vender y que las personas se queden unos días en el país luego que terminen su crucero por el Caribe.

“Esto ha abierto una gran oportunidad en la región, ya que antes para tomar un crucero los latinoamericanos debían solicitar una visa para viajar a EE UU, con todas las complicaciones y el costo que esto representa, ahora los centroamericanos incluso pueden viajar a Panamá en su auto o llegar en un vuelo de Copa Airlines y tomar su crucero de siete días sin ninguna dificultad.

Sin embargo, el reto que tiene el país centroamericano es que todavía no es reconocido como un destino caribeño, por lo que se trabaja en posicionar esta marca creando una línea de cruceros propia, con la participación de empresas panameñas y compañías de la región.

Esto es un verdadero reto para Panamá y aunque básicamente el proyecto se encuentra en una etapa de gestación, el rector del turismo en Panamá cree que en un futuro habrá empresas más atrevidas que crean en su potencial para recorrer sus propias rutas.