“Panamá ya es el hub de las convenciones en Latinoamérica”

El posicionamiento de Panamá, tanto geográfico como económico, y las grandes inversiones que modernizan y promueven el país, no solo han logrado que la industria turística mantenga un importante crecimiento, sino que, además, han convertido al istmo en el hub de las convenciones y en uno de los destinos turísticos más seguros del mundo, destacó el administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Salomón Shamah, durante el Desayuno Económico que mensualmente lleva a cabo la Secretaría de Asuntos Económicos y Competitividad del Ministerio de la Presidencia con los medios de comunicación.

“No es un secreto que Panamá es el hub de las américas, tenemos una gran conectividad y esa es una de las razones por las cuales esta idea de convertir a Panamá en un centro de reuniones a nivel latinoamericanos es una realidad hoy”, sostuvo Shamah, quien explicó que la conectividad es el secreto del éxito de cualquier negocio de turismo, ya que los turistas solamente llegan por avión, y el país mantiene e invierte en el mejoramiento de su conectividad, sobre todo aérea, según publica presidencia.gob.pa.

“Si realmente queremos potenciar el turismo a nivel masivo para que impacten la economía tenemos que hacerlo a través de la conectividad aérea”, agregó el funcionario, ponderando los beneficios que tienen y que tendrán, por ejemplo, el Muelle Norte del Aeropuerto Internacional de Tocumen (ya operando) y la Terminal Sur (en construcción) que tendrá más de 30 puertas de entrada y salida que estará conectada con la terminal de Tocumen.

Shamah indicó que el turismo de reuniones es el turismo que genera mayor cantidad de recursos, por lo tanto, cada turista que viene por una reunión deja mayores divisas al país que cualquier turista que viene por alguna otra razón, pues tienen mayor poder adquisitivo; también distribuye mucho más los servicios a nivel nacional.

Sobre la conectividad aérea, el administrador de la ATP mencionó que Panamá cuenta con más de 16 vuelos diarios directos de América del Norte; más de 80 desde el Caribe, América Central y América del Sur; y hay vuelos directos diarios desde Europa. “Tenemos 5 semanales de Madrid con Iberia; 1 diario con KLM desde Amsterdan, estamos negociando la posibilidad de una segunda frecuencia diaria; el nuevo vuelo de Air France entre París y Panamá empieza a rodar desde el día 26 de noviembre y será 3 frecuencias a la semana y ya estamos en conversaciones para que el próximo año podamos llevarlo a 5; así como esperamos elevar de 5 a 7 la frecuencia de los vuelos con Iberia, que está en reorganización y cambiando su flota”, informó.

Acotó que a todo esto se suma la construcción del Nuevo Centro de Convenciones, que cuenta con 10% de avance, impactará positivamente el segmento de congresos y convenciones, independientemente de los salones de reuniones que hay en los diferentes hoteles. Esta obra se prevé que concluya a finales de 2014 o primer trimestre de 2015.

“Los ingresos en turismo durante el 2013 vamos a estar por arriba de los 2 mil 500 millones de dólares. En visita de turistas creo que vamos por 875 mil turistas hasta ahora, y se estima que cierre el 2013 por el orden de 2.2 millones”, adelantó Shamah.

Para el 2013, en materia de convenciones se proyectan ingresos por el orden de 40.5 millones de dólares, así como el desarrollo de, al menos, 180 convenciones. Se prevén 150,000 noches de hotel por este tipo de eventos en Panamá que en el pasado mes de junio atrajeron a 2,789 turistas y generaron 6,343 noches de hotel. Dichos eventos se celebraron por diversos motivos: competencias de natación en Playa Blanca, reuniones de médicos, el congreso de Herbalife con 630 participantes y 1,284 noches, hasta congresos de American Express, de Tatuadores y de Ultimate Combat Challenge.

En el año 2012, se realizaron alrededor de 120 convenciones. Durante este periodo llegaron 82, 281 turistas por eventos con un crecimiento de 15.35 % sobre los 71,328 turistas del año 2011.

La International Congress and Convention Association (ICCA) considera a Panamá como el destino número uno en Centroamérica, el número 8 en Latinoamérica, el 11 en todo el continente y 54 en todo el mundo, eso contabilizando los eventos que se celebran.