American Airlines, multada por mal trato a pasajeros discapacitados

El Departamento de Transporte de Estados Unidos dijo que multará a American Airlines con una cifra récord de US$50 millones por su trato a los pasajeros discapacitados, incluida la falta de asistencia adecuada a algunos y el mal manejo de las sillas de ruedas.

La multa es 25 veces mayor que la multa más alta anterior de las aerolíneas por violaciones de la protección de discapacitados, estableciendo un “nuevo precedente” para la aplicación futura, dijo el departamento.

“La era de tolerar el mal trato a los pasajeros de aerolíneas con discapacidades ha terminado”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg. “Al establecer sanciones a niveles más allá del mero costo de hacer negocios para las aerolíneas, nuestro objetivo es cambiar la forma en que se comporta la industria”.

Según los términos de un acuerdo, American pagará US$25 millones durante tres años y se le acreditaron US$25 millones para inversiones para abordar los problemas y una compensación de buena voluntad para los pasajeros afectados, reporta Reuters.

“El acuerdo de hoy reafirma el compromiso de American de cuidar a todos nuestros clientes”, dijo la vicepresidenta senior de American Airlines, Julie Rath.

El Departamento de Transporte dijo que descubrió casos de “asistencia física insegura que a veces resultó en lesiones y trato indigno de los usuarios de sillas de ruedas, además de fallas repetidas para brindar asistencia rápida en silla de ruedas”.

American también había manejado mal miles de sillas de ruedas al dañarlas o retrasar su regreso, lo que la convierte en una de las aerolíneas de peor desempeño en ese frente entre las aerolíneas estadounidenses, dijo el departamento.

El departamento tiene investigaciones activas sobre violaciones similares en otras aerolíneas estadounidenses, pero se negó a identificarlas.

American, que no admitió su responsabilidad en el acuerdo, dijo que este año está gastando más de US$175 millones “en servicios, infraestructura, capacitación y nueva tecnología para apoyar a los pasajeros que usan dispositivos de movilidad cuando viajan”.

La aerolínea añadió que ha mejorado su tasa de manejo de sillas de ruedas y scooters en más de un 20 % desde 2022 y señaló que el año pasado recibió 7,9 millones de solicitudes anticipadas de asistencia para sillas de ruedas.